?หาดใหญ่? จัดได้ว่าเป็นเมืองสำคัญของจังหวัดสงขลา เพราะนอกจากจะเป็นศูย์กลางการค้าและการคมนาคมของภาคใต้แล้ว ยังเป็นเมืองซึ่งเปรียบเสมือนประตูบ้านของไทยสำหรับนักท่องเที่ยวและนักธุรกิจชาวมาเลเซียและสิงคโปร์ที่จะเดินทางมาสู่ประเทศไทย และด้วยเหตุที่นักท่องเที่ยวเข้ามาเที่ยวหมุนเวียนกันตลอดทั้งปีนี้เอง จึงทำให้หาดใหญ่เต็มไปด้วยสถานที่เที่ยว (สถานบันเทิง) สถานที่กิน และเมื่อขับรถไปตามท้องถนน ทีมงานก็ต้องยอมรับจริง ๆ ว่าถนนแทบทุกสายในอำเภอหาดใหญ่นี้มีรถเข็น ร้านค้า ร้านอาหารอยู่ตลอดทางมิได้ขาด
เริ่มกันตั้งแต่ลืมตาตื่นนอนตอนเช้าเลยทีเดียว ทีมงาน ?ชวนชิมฯ? ก็รีบ (บางคนถึงขนาดไม่อาบน้ำก็มี) ออกสำรวจเมียงมองหาของกิน เพราะรู้มาว่าที่หาดใหญ่เนี่ยะ มีของกินให้เลือกลิ้มลองอย่างมากมายหลายประเภท
ลงมาเที่ยวใต้ทั้งทีจะไม่ลองชิมอาหารพื้นเมืองของชาวใต้ก็จะดูกระไรอยู่ ?ข้าวยำปักษ์ใต้? จึงเป็นสิ่งแรกที่เราเลือกลิ้มลอง ว่ากันว่าข้าวยำเป็นอาหารที่เหมาะที่สุดสำหรับคนที่ต้องการควบคุมน้ำหนัก เพราะส่วนประกอบและเครื่องปรุงของข้าวยำนั้น ล้วนเป็นสารพัดผักทั้งนั้น ถั่วงอก ถั่วฝักยาว แตงกวา ตะไคร้ ใบมะกรูด เกสรชมพู่ หรืออาจเป็นส้มโอ นำมาคลุกเคล้ากับกุ้งแห้งป่น มะพร้าวคั่วแห้ง ข้าวสวยร้อน ๆ แล้วราดน้ำบูดูซึ่งผ่านการเคี่ยวจนสุกดีแล้ว กลิ่นหอมของน้ำบูดูนี่เองที่เตะจมูกดีนัก
ร้านข้าวยำปักษ์ใต้มีอยู่ด้วยกันหลายร้าน แต่ร้านที่มีชื่อเสียงและขายมานานก็เห็นจะเป็นร้านข้าวยำหลังธนาคารกรุงเทพ สาขาตลาดสด น้ำบูดูของร้านนี้มีกลิ่นหอม และรสชาติออกหวาน ๆ เค็ม ๆ พูดถึงแล้วก็ยังติดใจ ?เด็กอ้วน? อยู่ไม่น้อย ร้านนี้ขายตั้งแต่ ๐๗.๐๐-๑๐.๐๐ นาฬิกา เท่านั้น ใครนอนตื่นสายอดกินของอร่อยจะหาว่าไม่เตือน
?ก๋วยเตี๋ยวลูกชิ้นเนื้อเอ็น เจ๊เฮียง ร้านนี้คนเยอะดีนะ ลองเข้าไปกินดูไหม? เสียงใครคนหนึ่งพูดพึมพำเมื่อรถผ่านหน้าร้าน โชเฟอร์แสนสวยจึงต้องรีบหยุดรถก่อนที่จะพลาดของอร่อย ร้านนี้มีชื่อเสียงมานานกว่า ๒๐ ปีแล้ว และไม่ว่าจะย้ายร้านไปขายที่ไหน ลูกค้าประจำทั้งหลายก็จะต้องตามไปอุดหนุนกันอยู่เสมอ ๆ เพราะนอกจากรสชาติของก๋วยเตี๋ยวที่อร่อย ความนุ่มของลูกชิ้นเนื้อเอ็นที่ทางร้านทำเองแล้วปริมาณของอาหารและราคาก็ยังเหมาะกับยุคที่เศรษฐกิจบ้านเราเป็นอยู่ในขณะนี้ด้วย คือ ๒๐ บาท สำหรับชามธรรมดา และ ๒๕ บาท สำหรับชามพิเศษ
เครื่องปรุงที่ใช้ทำลูกชิ้นเอ็น จะใช้ลูกน่อง หน้าท้อง และเอ็นที่ข้อเท้ามาสับหยาบ ๆ ใส่เครื่องปรุง น้ำปลา น้ำตาล และใส่แป้งมันสำปะหลังลงไปด้วย (เพียบเล็กน้อยเท่านั้น) จากนั้นนำส่วนผสมที่เข้ากันดีแล้วปั้นให้เป็นแท่งใหญ่ ๆ ยาวประมาณ ๑ ฟุต แล้วต้มในน้ำเดือด เวลานำมาใส่ก๋วยเตี๋ยวก็หั่นเป็นแผ่นหนาประมาณ ๐.๕ เซนติเมตร
เจ้าของร้านบอกกับเราว่าร้านก๋วยเตี๋ยวแบบนี้มีถึง ๔ ร้าน ในหาดใหญ่ แต่ที่คนส่วนใหญ่นิยมมากินที่ร้านนี้คงเป็นเพราะพริกน้ำส้มที่ใช้จิ้มลูกชิ้น ซึ่งจะทำวันต่อวัน จึงทำให้ไม่มีกลิ่นพริก และที่สำคัญ คือต้องไม่ขี้เหนียวพริก พริกตำพอแหลก ใส่น้ำส้มสายชูเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ร้านนี้จะเปิดตั้งแต่ ๐๗.๐๐ นาฬิกา ถึงประมาณเที่ยงวันพอดี ที่ตั้งของร้านก็อยู่ในซอย ๑ ถนนศุภสารรังสรรค์ ใกล้วัดถาวร
และนอกจากรายการอาหารที่กล่าวมาแล้วนั้น ในย่านตลาดกิมหยงก็มีสารพัดสารเพของกิน ทั้งข้าวเหนียวหมูย่าง โจ๊กหมู ก๋วยเตี๋ยวถังแตก ข้าวหมกไก่ ขนมกุยช่าย ฯลฯ และผลไม้ทั้งในและนอกฤดูกาล วางขายอยู่ตลอดทางเดินทีเดียว เมื่ออิ่มกับอาหารมื้อเช้าแล้วทีมงานเลยถือโอกาสแวะช็อปปิ้งกันเสียเลย ก็ย่านตลาดกิมหยงนี่แหละที่เต็มไปด้วยขนม น้ำหอม และเครื่องใช้ไฟฟ้านานาชนิด
เดินกันจนเหนื่อยล้า ?ไปหาอะไรกินกันดีกว่า? ?เด็กอ้วน? ชักเริ่มหิว จึงชวนพี่ ๆ ไปลองชิมข้าวแกงสูตรดั้งเดิมของชาวใต้ ที่ด้านหลังโรงพยาบาลหาดใหญ่ ร้านข้าวแกงเจ๊เล็ก ร้านนี้ดูค่อนข้างสะอาดตาและมีอาหารให้เลือกอยู่มากมาย กับข้าวร้านนี้มีรสจัดและเข้มข้น จึงทำให้ถูกใจชาวใต้ที่นิยมในรสชาติเผ็ดร้อน ที่นี่จะเริ่มขายอาหารตั้งแต่ประมาณเที่ยงจนเกือบสองทุ่ม
หนังท้องตึงแล้วหนังตาก็หย่อนเป็นธรรมดา เมื่อเรากลับเข้าที่พักเพื่อเก็บของบางส่วน ไม่นานนักเราก็ผลอยหลับกันไป ตื่นมาอีกครั้งพบว่าตะวันได้คล้อยลงต่ำมากแล้ว เราจึงเตรียมตัวเพื่อออกไปหาอาหารเย็นกินกัน (กินอีกแล้ว) หาดใหญ่ในยามราตรีนั้นไม่ได้เงียบเหงาเหมือนอย่างที่เราคิดไว้ แสงไฟตามตึกสูงและร้านค้าต่าง ๆ ถูกเปิดขึ้นเหมือนกับเป็นการเชิญชวนนักท่องเที่ยวทั้งหลาย
ที่บริเวณถนนศุภสารรังสรรค์ ตลอดทางที่เราเดินผ่านมาสารพัดอาหารที่วางขายเรียงรายจนเราเกิดความสับสน ไม่รู้ว่าจะกินอะไร ร้านไหนดี ย่านที่เรากำลังพูดถึงกันนี้ เรียกกันว่า ?หน้าวัดฉื่อฉาง? เป็นแหล่งขายอาหารยามราตรีที่คึกคักและเก่าแก่ที่สุดของหาดใหญ่ทีเดียว เดินไปนาน ๆ ก็ชักหิวน้ำ เลยมองหาร้านขายน้ำ เอ๊ะ ร้านนั้นขายอะไร น้ำสาหร่าย ไหนลองดูซิว่ารสชาติเป็นยังไง ?อืม...รสชาติคล้ายน้ำจับเลี้ยงผสมน้ำลำไยนะ ลองกินดูสิ มีเส้นสาหร่ายฝอยด้วย อร่อยดีแฮะ? ร้านขายน้ำสาหร่ายมีอยู่ทั่วไป เป็นอาหารแปลกอีกอย่างของหาดใหญ่
